由来
加减乘除等数学符号都是经过长期发展而形成，到了十七世纪，才得到广泛的使用。
加法符号，开始使用的是英文plus的字头p。在德国，使用了相当于英语“and”的词“et”。随着欧洲商业的繁荣，写“et”也嫌慢，为了加快速度，把两个字母连着写，因此“et”慢慢地变成了“＋”。
减法也是同样，使用英文minus的字头m，而它也是为了便于速写，逐渐变成了“－”。
英国的奥特雷德首先使用了“×”作为乘号。据说乘法符号是根据加法符号得来的。乘法运算是一种特殊的加法运算，所以将加法符号“＋”稍作变动，就变成了现在的成号“×”。
除法的符号“÷”是英国的瓦里斯最初使用的，后来在英国得到了推广。符号“÷”中间的横线把上、下两部分分开，形像地表示了“分”。
四则运算之本
加法，同类事物的重复或累计，是数字运算的开始。减法是加法的逆运算。
为什么会有乘法
乘法本质来说还是加法，乘法是特殊的加法。用来形容某个事物连加了多少次。例如4连加了3次，就可以用4x3表示。同样除法也是乘法的逆运算。除法的定义是已知两个因数的积和其中一个因数，求另一个因素的运算。比如刚才的4x3=12。但是除法的现实意义是什么呢？除法的符号很形象，一横上下两个点，意味分的概念，即把上面的数按下面的树进行平分。比如12/3，可以理解为12按3个为一组进行分组，能够分成四组，或者理解为12分成3组，每组四人。
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《可怕的科学系列-你真的会加减乘除吗》
[1] 威廉·奥特雷德，英国数学家，1575-1660，著有《数学之钥匙》《三角学》
[2] 瑞士数学家拉哈在他所著的《代数学》里,才根据群众创造,正式将”÷”作为除号